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初恋の相手を亡くした伊織曜（いおり よう）は十年もの間、私を憎み続けた。

どれだけ尽くしても、返ってくるのは冷たい視線と、「本当に償いたいなら、死んでくれ」の一言だけ。

それでも、あの日、暴走トラックが突っ込んできた瞬間、私を庇って血まみれになったのは、曜だった。

最期の瞬間、息も絶え絶えに私をじっと見つめて、曜はかすれた声で言った。

「もし、お前と出会ってなければ......よかったのに」

葬儀で、義母は泣き叫んでいた。

「曜と芽依を一緒にしてあげればよかった！無理にあんたと結婚させなきゃよかったのに！」

義父の視線は、まるで刃のように鋭くて冷たかった。

「曜はお前のために三回も命をかけたんだぞ！あんなにいい子が......なんで、お前じゃなくて、あの子が......！」

誰もが、私と曜の結婚を後悔してた。私自身でさえも、そうだった。

ぼろ雑巾のように追い出された葬儀の帰り道、私はもう、生きてる意味すらわからなくなっていた。

それから三年後――

時をさかのぼるタイムマシンが現れて、私は過去に戻ることになった。

今度こそ、曜との縁は全部断ち切るって決めた。誰の心にも後悔が残らない世界を、私が作ってみせる。

今度こそ、曜のそばを離れて、彼に自由になってもらうんだ。

……

タイムマシンが激しい閃光を放ち、思わず私はぎゅっと目を閉じた。すると突然、耳元で曜の嘲るような声が響いた。

「俺の親、死ぬってまで脅してお前と結婚させようとしてるんだぜ。立花真優（たちばな まゆ）、お前もなかなかやるじゃん。でもさ、結婚したところでお前に何が残る？俺たちが幸せになれるとでも思ってんの？」

はっとして目を開けると、そこには生きている曜が立っていた。

彼は両手をスラックスのポケットに無造作に突っ込みながら、目には隠しきれない嘲笑が浮かんでいた。

未来の曜は洗練された風格を備えていて、どこか気品もあった。でも今、目の前にいる彼は気だるげで自由奔放。久々に見る、あの頃の少年のような瑞々しいエネルギーに満ちている。

その姿を見た瞬間、鼻の奥がツンと痛んだ。

タイムマシンは本当に私を過去に戻してくれた。だけど残念ながら、ちょっとした誤差があったみたいで、彼と初めて出会った日には戻れなかった。戻ったのは十年前――私と曜が結婚する、その日だった。

それでも、このタイミングならまだやり直せる余地がある。

胸の奥に湧く切なさを必死でこらえながら、私は彼を貪るように見つめた。

「曜、あなたが私と結婚したくないのって……本当に結婚したいのは、常盤芽依（ときわ めい）だからでしょ？」

もしかして図星だったのか、曜の体がビクッとこわばった。そして、冷たい目で私を見つめた。

「そうだとして、だから何だよ。俺たち、もう役所の前まで来てんだぞ？今さら後戻りできるとでも？」

私は素直にうなずいた。「できるよ」

曜は鼻で笑った。「いい加減な猫かましはやめろ。さっさとサインして、婚姻届受理証明書取って終わり。俺は外で待ってるから」

去っていく曜の背中を見送りながら、胸の奥が鋭い針で突き刺されたように痛んだ。

前世も今世も、私はずっと曜を愛してきた。

彼はかつて、命を懸けて二度も私を助けてくれた。それで私は、てっきり彼も私のことを好きなんだって思い込んでた。

曜の両親もこう言ってた。

「曜は口は悪いけど、本当は優しい子なの。もし君のことを好きじゃなかったら、命懸けで二度も助けたりなんてしないよ」

私はその言葉を信じて、嬉々として彼と結婚した。

でも、曜の初恋の相手が亡くなったあと、ようやく気づいた。彼が本当に愛していたのは、私じゃなかったってことに。

死ぬ間際、曜が言った「お前になんか会わなきゃよかった」って言葉は、私を完全に打ちのめした。

この十年分の愛は、彼にとっては十年分の苦しみだったんだ。

タイムマシンを起動する前、あの僧侶が言ってた。曜の三つの後悔を解消できれば、彼との因縁を断ち切ることができるって。

そうすれば、曜は私のせいで三十歳で死ぬこともなくなる。そして私たちはそれぞれ、自分の人生を歩んでいけるようになる。

私はうつむいて、婚姻届に「常盤芽依」と書き込んだ。

曜の日記に書かれていた三つの後悔、私は今でもはっきりと覚えている。

「真優と結婚したことを後悔してる。親の言いなりになったことを後悔してる。芽依を救えなかったことを後悔してる」

これで、彼の最初の後悔だけは、少なくとも解消されたはずだ。

私は婚姻届受理証明書を二式手に取って、扉の外へ出た。曜が入口で待っていた。

曜は無意識のうちに私の手から婚姻届受理証明書を取ろうとして、中身を見ようとした。その瞬間、私は彼の手をギュッと押さえた。